Os relatórios laboratoriais devem incluir uma estrutura para a interpretação dos resultados, denominada “intervalo de referência”. Cada laboratório deve estabelecer um intervalo de referência para cada teste oferecido ou fornecer uma interpretação por escrito dos resultados. Em geral, pequenas variações nesses intervalos podem ser observadas de laboratório para laboratório devido a diferenças na instrumentação ou nos métodos de teste. Eles também podem ser ajustados para fatores biológicos, como sexo, idade ou outras situações clínicas. Quando um teste específico é usado para monitorar um paciente por um período, o uso do mesmo laboratório para obter esses resultados confere um certo nível de consistência ao plano de tratamento.
“Limites críticos” – cada laboratório possui um sistema para comunicar imediatamente ao prestador de serviços qualquer achado que reflita uma condição crítica ou com risco de vida. Quando um valor de teste cai dentro dos limites críticos, é necessária uma ação imediata. A não comunicação de valores críticos pode resultar na morte do paciente ou em uma condição médica irreversível.
A maioria dos resultados laboratoriais é coletada e gerenciada por um sofisticado sistema informatizado (Sistema de Informações Laboratoriais ou LIS), capaz de enviar relatórios eletrônicos ao profissional de saúde por meio da impressão direta no consultório do profissional com uma impressora dedicada, por e-mail ou por fax automatizado. Esses computadores podem rastrear pedidos de exames, fornecer informações pré-analíticas, auxiliar nos procedimentos de controle e garantia de qualidade, alertar a equipe do laboratório sobre um achado incomum, como um valor crítico, e registrar e armazenar todos os resultados laboratoriais. Os relatórios laboratoriais gerados pelo sistema também podem destacar valores fora do intervalo esperado ou de referência, ajudando o profissional a se concentrar nos exames mais preocupantes.