A revista Chemical & Engineering News de 3 de fevereiro de 2003 descreveu uma conferência de janeiro de 2003 chamada “A Terceira Onda em Biotecnologia”. O bio refinamento foi cunhado pelos observadores da indústria como a “terceira onda da biotecnologia”, depois da biotecnologia alimentar e farmacêutica. O orador principal, Rolf Bachmann, consultor da McKinsey & Co., disse que um novo relatório da sua empresa estima que, até 2010, a biotecnologia terá impacto em cerca de 20% do mercado químico mundial – uma fatia de 280 mil milhões de dólares por ano. “O impulso está crescendo no setor. Os biocatalisadores estão a tornar-se mais estáveis, os rendimentos estão a melhorar e a pressão pública está a crescer para que a indústria desenvolva produtos seguros, ecológicos e sustentáveis.” Jean-Jacques Bienaime, novo CEO da Genencor International, afirma: “Há muita diversão nos cuidados de saúde, mas nos próximos 20 anos, em termos de criação de valor, será mais emocionante na biotecnologia industrial”.
O artigo vai ainda mais direto ao ponto da O’Connor & Partners. Muitos oradores sublinharam que, na maioria dos casos, a biotecnologia industrial é limitada pela dimensão e pelos recursos das empresas que realizam a investigação. O desenvolvimento de processos melhorados desempenhará um papel importante na introdução da biotecnologia na indústria química tradicional, de acordo com Larry Drumm, vice-presidente de desenvolvimento de negócios do Instituto de Biotecnologia de Michigan. Drumm acrescentou que o investimento a longo prazo vai cada vez mais para as empresas empreendedoras em biotecnologia. “As empresas químicas precisarão formar parcerias com essas empresas ou correrão o risco de se tornarem produtores de materiais tradicionais de baixo custo”, disse ele.